MEER INFO SWAZILAND

Swaziland, een obscuur koninkrijkje

We verheugen ons op Swaziland, eindelijk eens iets van afwisseling in de tocht. Tot onze verbijstering besluit Erik om een omweg door het Krugerpark te nemen, met als gevolg dat we pas tegen het donker in Swaziland aankomen. De groep vindt dit idee echter prachtig, een extra safari zeg, dus als minderheid bedwingen we onze gevoelens van opstandigheid en berusten in een rit vol verveling. En daar gaat het weer: "Op drie uur een giraf; op tien uur een wrattenzwijn of is het een stekelvarken?" We leren opnieuw "kloklezen" en toegegeven, dat is maar wat handig gegeven de omstandigheden.

Bezoek aan “bottle store” een must

We rijden door een heuvelachtig gebied met brede dalen waarin maïsvelden en suikerrietplantages liggen. Aan de grens krijgen we een snelle stempel in ons paspoort. De formaliteiten zijn hier te verwaarlozen. Swaziland wordt veel bezocht door Zuid-Afrikaanse goklustigen (in Zuid-Afrika zelf is gokken tot voor kort verboden) en die moet je per slot van rekening niet te veel in de weg leggen. In Pig's Head stoppen we in de schemering voor een “bottle store”, bijna een must onderweg. We zitten inmiddels in de bergen, het landschap moet volgens onze handboeken schitterend zijn. Helaas, de duisternis is al ingevallen...

Een steegje vol dreigende schaduwen We rijden in Mbabane, de hoofdstad, direct naar ons hotel in het centrum, zodat we nog daar nog wat kunnen rondwandelen. We hebben een enorm grote kamer, mét straalkacheltje!  Daarna belanden we iets afzijdig van de hoofdstraat in een goor drankhol, vol luidruchtige zwarten met bloeddoorlopen ogen, ongeschoren en in lompen gekleed. Als welgestelde blanken lopen we hier duidelijk in de gaten. Jos vindt het niet koosjer, er wordt te hard geschreeuwd, te fel gegesticuleerd en te vijandig naar ons gekeken. In één teug drinkt hij zijn pint bier op en wil vertrekken, tot stomme verbazing van Clim die weet dat Jos wel wat kickt op een beetje gevaar. Maar de inzet is nu toch wel iets te hoog: we dragen al ons geld en paspoorten op ons lichaam en onze tassen puilen uit van andere begerenswaardige spullen zoals fotoapparatuur, verrekijkers en zo meer. Rap ontvluchten we het steegje vol donkere schaduwen en zoeken de veilige straat weer op.

Even later zitten we al weer in onze kamer braaf naar de tv te kijken. In de ochtenduren, al om acht uur, koopt Jos de volgende dag enkele beeldjes op de pas geopende markt. Het is daar een kleurrijk tafereel, maar het is niets aparts. Dit is het wat Swaziland betreft. Enkele uurtjes later zitten we weer in Zuid-Afrika, op weg naar de St. Lucia Wetlands.

---

SWAZILAND

Etnisch homogeen gebied
De lotsverbondenheid met de grote buur Zuid-Afrika bepaalt het wel en wee van dit koninkrijkje.

Swaziland ligt in het zuidoosten van het Afrikaanse continent en afgezien van een stuk oostgrens met Mozambique is het geheel omsloten door de republiek Zuid-Afrika. Met een overwegend uit Swazi's bestaande bevolking heeft het koninkrijk een uitgesproken eigen cultureel en etnisch karakter, wat niet wegneemt dat Swaziland economisch volledig op Zuid-Afrika is aangewezen. Van west naar oost onderscheidt men vier geografische zones, to beginners met het High Veld in het westen, een uitloper van het Hoge Veld van Transvaal, met een gemiddelde hoogte tussen 1000 en 1800 m. Dit gaat in over in het Middle Veld, een glooiende landstreek van 500 tot 800 m hoogte, doorsneden met talrijke waterlopen, waar meer dan de helft van de bevolking leeft. Meer naar het oosten ligt het Low Veld van 150 tot 300 m, een droog en onherbergzaam gebied waaruit de Lebombo Range, een tot 800 m hoge bergkam oprijst. Het subtropische klimaat varieert naar gelang de hoogte, maar er zijn geen grote temperatuurverschillen tussen het Hoge Veld en het laagland. De neerslag neemt naar het oosten sterk of en dit komt ook tot uiting in de begroeiing: het westelijke High Veld heeft uitgestrekte grasvlakten, het Middle Veld bestaat uit savannen en bomen, terwijl het Low Veld overwegend met struikgewas en distels is bedekt. In een groot herbebossingsproject werden de oorspronkelijke bergwouden vanaf de jaren veertig vervangen door een aanplant van eucalyptus, dennen en sparren.

CIJFERS
Oppervlakte: 17.363 km² / Bevolking: 906 000 inwoners / Bevolkingsdichtheid: 52 inw/km² Wegen: 2800 km / Spoorwegen: 370 km / Hoogste punt: 1862 m (Emlembe)

WETENSWAARDIGHEDEN
Officiële naam: Koninkrijk Swaziland
Talen: Engels (officieel), Siswati, Afrikaans, Swazi, Zoeloe
Munteenheid: lilangeni
Godsdiensten: Christendom, natuurgodsdiensten
Bevolkingssamenstelling: Swazi (84%), Zoeloe (10%), Tsonga (3%)
Belangrijkste rivieren: Komati, Mbuluzi, Usutu, Assegai, Ingwavuma

 

Conservatieve staat

Als zwarte enclave in het vroegere Zuid-Afrika van de apartheid heeft Swaziland met een politiek van geven en nemen zijn zelfstandigheid weten te bewaren.

BEZIENSWAARDIGHEDEN
De natuurreservaten (Mlilwane, Hlane), de steden Manzini en Mbabane, het koninklijk dorp Ludzidzini in Lobamba.

In de loop van de 16e eeuw vestigden Bantoestammen, voorlopers van de huidige bevolking, zich in dit gebied. Drie eeuwen later kreeg Swaziland als natie vaste vorm. Omstreeks 1820 werd de plaatselijke Ngwane - bevolking geregeerd door koning Sobhuza I. Zijn zoon Mswati II (1836-1868) consolideerde het rijk en richtte een leger op om zich de omringende stammen van het lijf te houden. Tegenover de dreiging van de krijgshaftige Zoeloe - stam sloten de Swazi's in de tweede helft van de vorige eeuw tactische allianties met de Boeren en Engelsen in Zuid-Afrika. De soevereiniteit van het kleine Swaziland werd overigens ook door de Boeren bedreigd, die een toegang tot de zee wilden. De Swazi - koning riep daarop de hulp van de Britten in en na de Boerenoorlog werd Swaziland in 1902 een Brits protectoraat, door Londen bestuurd volgens het systeem van de Indirect Rule. In 1968 werd Swaziland onafhankelijk, maar behield een Engelse bestuursvorm. Deze werd vijf jaar later afgeschaft door koning Sobhuza II, die zich uitriep tot alleenheerser. Deze gewiekste politicus voerde tot zijn dood in 1982 een behoedzame oppositie tegen het Zuid-Afrikaanse apartheidsregime. Zijn zoon Mswati III werd in 1986 tot koning gekroond en trad in het politieke voetspoor van zijn vader.

KLIMAAT
Gemiddelde temperaturen: 16-22° C. Jaarlijkse neerslag tussen 2300 mm in het westen en 500 mm in het oosten (oktober tot maart).

BRONNEN VAN INKOMSTEN
Landbouw: suikerriet, rijst, katoen, citrusvruchten, tabak, maïs. Runderteelt. Bosbouw.
Industries cement, textiel, suikerraffinaderij, levensmiddelen. Delfstoffen: steenkool, ijzer, asbest (afnemend), diamant. Thermische en waterkrachtcentrales.