CRAC DES CHEVALIERS

Machtige kruisvaardersburcht in de bergen. Hij staat op de UNESCO - lijst van het Erfgoed der Mensheid. De kruisridders bouwden hier tal van forten om de toegangswegen tot het Heilige Land te kunnen beheersen. In 1271 lukte het dan toch om deze vesting in te nemen en de christenen te verdrijven.

Crac des Chevaliers (nabij Homs, Syrië)

Uniek kruisvaarderskasteel, 's werelds mooiste exemplaar

 T.E. Lawrence ('Lawrence of Arabia') beschreef de Crac des Chevaliers ooit als het best bewaard gebleven en meest bewonderenswaardige kasteel ter wereld, en weinig mensen zullen dat tegenspreken. Hoog op een rotsrichel, met imposante uitzichten op het omringende dal, lijkt het versterkte kasteel onneembaar.

 Het Crac des Chevaliers nam een cruciale strategische positie in. Gelegen in de Corridor van Homs, dicht bij de Libanese grens, beheerste de burcht de hoofdroute tussen Antiochië en Beiroet en maakte deel uit van een netwerk van kastelen ter verdediging van de kruisvaardersstaten. Historisch was het belang van de locatie bekend: de Egyptenaren lijken haar te hebben bezet bij hun strijd tegen de Hettieten, en de emir van Homs liet er in 1031 een fort bouwen. Dit fort viel in 1099 in handen van de kruisvaarders. Na begin 12e eeuw diverse keren van eigenaar te zijn verwisseld, werd het in 1142 overgenomen door de hospitaalridders, een christelijke legerorde vergelijkbaar met de tempeliers. Zij waren de chevaliers naar wie het kasteel is vernoemd.

 De hospitaalridders herbouwden het fort deels naar het voorbeeld van Europese en Byzantijnse kastelen, maar de Crac is indrukwekkender dan die bouwwerken. Men baseerde de verdedigingswerken op twee concentrische ringen: een gordijnmuur met cilindrische torens, en een buitenring ter bescherming van de hoofdvesting. Het kasteel oogde intimiderend genoeg om de meeste aanvallers af te schrikken. Het fort werd ten slotte niet ingenomen door belegering maar dankzij een list, toen de ridders in 1271 tot overgave werden verleid met een vervalste brief van hun bevelhebber. Het kasteel bleef lang na het vertrek van de kruisvaarders een legervesting. Toen het militaire nut ervan verminderde, ontstond er een dorp binnen de muren. Deze nederzetting werd in 1934 door de Franse autoriteiten verwijderd en het kasteel is nu een populaire toeristenattractie.

Ligging van Crac des Chevaliers

Ruïnes van kruisvaarderburcht

APAMEA

Apamea was een van de grote metropolen uit de oudheid. De stad werd gesticht in 300 voor Chr. en was een van de tien steden die de Griekse Decapolis vormden.