SEGESTA

Landinwaarts, 18 km ten ZW van Castellammare del Golfo, liggen in een weids landschap van groene heuvels en grillige rotsen de ruïnes van Segesta , "De parel van Sicilië".  Deze archeologische plaats is bijzander indrukwekkend, wat voornamelijk te danken is aan de perfect bewaard gebleven peripteros (tempel met zuilengalerijen aan de vier zijden) die eenzaam en majestueus in het landschap staat. Segesta was een van de drie belangrijkste nederzettingen (de andere twee waren Erica en Entella) van de Elymiërs, het volk dat volgens de legende afstamt van Trojanen, die na de inname van hun stad door de Grieken (ca. 1225 v. Chr.) naar Sicilië zouden zijn gevlucht. De Elymiërs onderhielden goede contacten met zowel de Feniciërs als de Grieken, met uitzondering van Selinunte. Met deze machtige stadstaat waren zij in een slepend conflict beland, omdat Selinunte aanspraken maakte op het land dat aan Segesta toebehoorde. Bij een van deze conflicten riep Segesta de hulp in van Athene, wat leidde tot de betrokkenheid van Sicilië bij de Peloponnesische Oorlog en het debacle van de Atheense expeditie naar Syracuse in 413 v. Chr. Nadat deze machtige bondgenoot was weggevallen, bede Selinunte Segesta weer. De Elymiërs, pragmatisch als zij waren, verzochten ditmaal de Carthagers om bijstand. Die maakten van de gelegenheid gebruik om revanche te nemen op de nederlaag bij Himera. Een grote Carthaagse legermacht verwoestte tussen 409 en 407 v. Chr. niet alleen Selinunte, maar ook Himeta en Geia. In 307 v. Chr. werd Segesta ingenomen door Agatocies van Syracuse, een eeuw later maakten de Romeinen zich meester van de stad, en uiteindelijk werd zij in de 6de eeuw door de Vandalen volledig verwoest.

Het verleden van Segesta heeft ten aanzien van de Dorische tempel tot de nodige speculaties geleid. Zo zou het bouwwerk weliswaar zijn geïnspireerd op de Griekse tempelbouwkunst, maar een heel eigen karakter hebben door het ontbreken van een dak, een cella en verticale kanalen in de zuilen. Later onderzoek heeft echter tot de conclusie geleid dat dit te wijten is aan het simpele feit dat de tempel nooit is voltooid. Toen de Carthagers in 409 v. Chr. Segesta min of meer tot kolonie maakten, werd de bouw, waarmee zestien jaar daarvoor was begonnen, gestaakt. Behalve de tempel is het Griekse theater van Segesta, dat uit de 3de eeuw voor Christus dateert, befaamd. Het ligt op de noordelijke acropolis, een pittige wandeling, maar er gaat ook elk half uur een bus. Het theater biedt een spectaculair panorama over het omringende landschap, inclusief de sierlijke S‑bocht in de snelweg Palermo ‑ Trappani. In de omgeving zijn ook resten te zien van een Hohenstauffenburcht, een 15de‑eeuwse kapel en antieke stadsmuren.