ARCHIMEDES

De grote wiskundige Archimedes (287‑212 v. Chr.) zal altijd blijven voortleven in de wet die naar hem is genoemd en die hij in bad ontdekte: een lichaam dat geheel of gedeeltelijk in een vloeistof is ondergedompeld, ondervindt een opwaartse kracht die gelijk is aan het gewicht van de verplaatste vloeistof. Tevens had hij daarmee een methode gevonden om het volume van een onregelmatig lichaam te bepalen. De ontdekking leidde tot zijn beroemde kreet 'Eureka!' (Gevonden!)

Archimedes werd geboren in Syracuse. Zijn vader was hofastronoom en hij introduceerde zijn zoon aan het hof. Daar had de jonge Archimedes, door het op gezette tijden demonstreren van zijn uitvindingen, al snel succes. Hij ging studeren aan het Museion, de beroemde bibliotheek van Alexandrië, destijds het centrum van wetenschap en techniek. Door de introductie van het getal pi door Pythagoras en het experiment was in de 3de eeuw v. Chr. de toegepaste wetenschap ontstaan: er werden technieken  ontworpen en werktuigen gebouwd met een nauwkeurigheid die pas in de 17de eeuw weer zou worden geëvenaard. Dat was een wezenlijk verschil met de periode daarvoor, waarin nauwelijks een verschil werd gemaakt tussen theorie en praktijk, en wetenschap het exclusieve terrein was van filosofen. Archimedes was in de eerste plaats een meetkundige. Hij berekende het getal pi tot op 1/2500st nauwkeurig, verklaarde de kleuren van de regenboog en wist dat de aarde om de zon draaide. Hij ontwierp een waterschroef, een hefboom, een vlammenwerper en allerlei projectielenwerpers, die werden ingezet tijdens de belegering van Syracuse door de Romeinen. Toen deze ten slotte Syracuse toch veroverden, werd Archimedes door hen verrast en door een soldaat vermoord.