OUARZAZATE

Een uitzonderlijke ligging
Ouarzazate is in Marokko een gewild toeristenoord geworden, met name voor woestijntrekkers.

De stad ligt op 1160 m hoogte op een woestijnplateau aan de voet van het Hoge Atlasgebergte, waar per jaar niet meer dan 100 mm regen valt. De stad dankt zijn bekendheid aan zijn uitzonderlijke ligging aan de rand van de woestijn, vlak bij de weg Marrakech - Agadir en op het kruispunt van wegen naar de valleien van de Dades en de Draa, twee zeldzame rivieren in dit gebied. Beneden de stad ligt een stuwmeer, een nogal ongewoon verschijnsel in deze barre omgeving. Hetzelfde geldt voor het omringende landschap, dat dankzij irrigatie uit het stuwmeer enige landbouw mogelijk maakt. De valleien van de Draa en de Dades, met hun kashba's en ksours zijn alleszins een bezoek waard. Hetzelfde geldt voor de vegetatie rond de oases, de tuinen en de rozenplantages. De stad Ouarzazate zelf is niet erg belangwekkend en concentreert zich grotendeels langs een lange doorgangsstraat met winkeltjes en gelijkvloerse behuizingen. Als laatste etappe voor woestijntrekkers zijn hier de laatste jaren hotels en andere toeristenfaciliteiten uit de grond geschoten, naast de oude kazernes en huizen met beschilderde gevels. De voornaamste trekpleister van Ouarzazate is de kashba van Taourirt, een van de interessantste van Marokko.

CIJFERS
Bevolking: 60.000 inwoners  /  Hoogte: 1160 m

KLIMAAT
Dor woestijnklimaat (Sahara). Gemiddelde temperaturen: koudste maand, 9,2° C; warmste maand, 29,8° C. Jaarlijkse neerslag: 100 mm.

Het landschap rond Ouarzazate, zoals dit dal van de Todra,
dient vaak als decor voor speelfilms.
Ooit in bezit van een rijke Marokkaanse familie en daarna een Franse militaire buitenpost,
is Ouarzazate als toegangspoort tot de Sahara tegenwoordig een veelbezochte plaats.

BRONNEN VAN INKOMSTEN
Militaire post. Traditionele landbouw: dadelpalmen, gerst, henna, saffraan, rozen. Schapen-, geiten- en runderteelt. Handwerk: tapijten, pottenbakkerijen. Filmbedrijf. Toerisme.

BEZIENSWAARDIGHEDEN
Het oude Ouarzazate: de voormalige residentie van de Glaoui's en de kasba van Taourirt.
In de omgeving: de kasba van Tifoultoute, Tinerhir en de kloven van de Todra, de valleien van de Draa en de Dades.

In 1928 bouwden de Fransen hier een militaire post voor hun Vreemdelingenlegioen en het stadje Ouarzazate ontwikkelde zich vervolgens ten westen van de kasba van Taourirt, de residentie van de machtige Glaoui - familie. De Glaoui - clan behoorde tot een Berberstam en maakte in de 19e eeuw fortuin met de exploitatie van zoutmijnen. Het hoofd van de familie werd door de sultan van Marokko tot caid verheven en bepaalde daarna het lot van zijn onderdanen. Als zetbazen van de overheid controleerden de Glaoui's het gebied van de Hoge Atlas en verwierven zelfs ministersposten. Zij steunden het Franse protectoraat dat in 1912 werd ingesteld. In de jaren dertig behoorde Thami, het laatste hoofd van de familieclan, tot de rijkste Marokkanen. Na zijn dood verspreidde de familie zich en verliet de kasba van Taourirt, die daarop de belangrijkste trekpleister werd voor het toerisme. In 1956 werd Ouarzazate het bestuurscentrum van een streek zonder enige natuurlijke rijkdommen. De enige troefkaart was de uitzonderlijke geografische ligging en die heeft men goed uitgespeeld. De elkaar kruisende rivierdalen van de Draa en de Dades en interessante bezienswaardigheden, zoals kasba's en oude versterkte dorpjes, trekken een specifiek toerisme en bij de stad is daarvoor een moderns internationale luchthaven aangelegd. De plaatselijke overheid creëerde ook een groot cultureel centrum, met een theater, een cinematheek, een conservatorium en een conferentiezaal. Plaatselijke filmstudio's trekken een groot aantal producenten op zoek naar ruimtelijke locaties. Het is een goede gok gebleken, want het aantal bezoekers neemt nog steeds toe. Zo wist Ouarzazate zich dankzij de nieuwe dienstensector redelijk op de been te houden.