|
Wereldwijd leven ruim een miljard mensen onder erbarmelijke
omstandigheden. Wat voor ons de gewoonste zaak van de wereld is - een degelijk
dak boven ons hoofd - is voor veel anderen een droom. Een huis met muren van
modder, een lekkend dak of helemaal geen huis: arme gezinnen in
ontwikkelingslanden hebben vaak geen keuze. Meer dan zestig procent van de 180
miljoen huizen in India is gemaakt van inferieur materiaal: modder, gras,
bladeren, riet, bamboe en stenen van een slechte kwaliteit. In de verstedelijkte
gebieden leven grote delen van de bevolking in sloppenwijken, langs
waterkanalen, spoorwegen, in garages en op platformen.
MYSORE
Kramen met exotische geuren
Mysore ligt op aangenaam koele hoogte op het Deccanplateau. Het is de stad van
het sandelhout. In de straten komt de zoete geur van wierook en parfum je soms
al van verre tegemoet. De Devaraja - markt, waar groenten en fruit op kunstige
stapels ligt uitgestald, is een van de meest fotogenieke markten van het land.
De mensen zijn er heel vriendelijk. Je kunt bij de parfumverkoper in zijn kraam
te snuffelen aan de meest exotische geuren. Een onmisbaar hoogtepunt van een
bezoek aan Mysore is het paleis van de maharadja. Het adembenemende gebouw is
een uitstekend voorbeeld van de overweldigende pracht en praal waarin de
voormalige vorsten leefden. Enorme houten deuren leiden naar zalen met
gigantische zuilen en prachtige mozaïekvloeren. De felle kleuren en de vele
tierelantijnen maken het geheel nog eens extra bombastisch.
Koffieplantages en witte stranden
Waynad ligt temidden van koffie- en specerijenplantages. Kardamom en peper
gedijen goed in het koele klimaat. De bevolking is een mix van tribale stammen
en planterfamilies. 's Avonds kun je een wandeling door de bossen maken. "Even"
verderop liggen verlaten stranden, serene backwaters, wuivende kokospalmen,
groene rijstvelden en een heerlijken keuken, de ideale plek om even bij te
komen. Geen zin om te luieren? Dan kun je altijd een boottochtje maken langs de
dorpen van Kerala. Een boottocht maak je ook in de backwaters rond Allepey, een
labyrint van rivieren, kanalen en meren, nu eens door dicht begroeide jungle,
dan weer met in de verte zicht op de open zee. 's Avonds kun je er op een
woonboot overnachten.
 |
 |
TEMPELSTAD MADURAI
Madurai is één van de oudste tempelsteden van India en vooral bekend vanwege de
Sri Meenakshi - tempel. Van heinde en verre komen hier pelgrims hun eer betuigen
aan hun favoriete godin Meenakshi. Meerdere keren per jaar worden er
tempelfeesten gehouden, waarbij beeltenissen van de godin en haar gezel door de
straten worden gedragen. Het dagelijkse leven in de binnenstad draait letterlijk
en figuurlijk rond de tempel. Met op zijn 'gopurams' (soort torens) ontelbare
afbeeldingen van de kleurrijke goden van het hindoeïsme, is de Sri Meenakshi -
tempel een sprookjesachtig voorbeeld van de Dravidische architectuur. Het
grootste deel van de tempel is open voor niet - Hindoes en je kunt er uren
doorbrengen met alleen al kijken naar de taferelen die zich er afspelen.
Onze reis door Zuid - India combineerde de kleurrijke hindoeïstische tempels met
verrassende ontmoetingen
met een vriendelijke bevolking in een tropisch landschap.
We bezoeken er levendige tempelsteden, natuurparken, maken boottochten en
luieren een beetje op het strand.
De 'Monnik van de Witte Vijver'
Het plaatsje Sravanabelagola betekent letterlijk vertaald de 'Monnik van de
Witte Vijver'. Het is één van de oudste en belangrijkste pelgrimsoorden van de
Jains in heel India. Een uit één stuk steen vervaardigd zeventig meter hoog
standbeeld van de naakte meester Gomateshvara kijkt vanaf de top van een rots
peer over het stadje en de omliggende landerijen. Op blote voeten kun je - net
als de pelgrims - de oneindige trappen naar boven beklimmen. In de zomer kan dat
een probleem zijn, omdat de stenen treden dan soms erg heet worden. Mensen van
hogere kasten of slecht ter been, kunnen ook naar boven gedragen worden in
speciaal daarvoor aanwezige draagstoelen. Sravanabelagola is een zeer bijzondere
heilige plaats en de eenvoud en sereniteit die er heerst, zal een ieder zeker
aanspreken.
Het landelijke zuiden van India is een ware verademing in vergelijking met de
hectische steden van het noorden. Ontspannen vaar je door het waterrijke
achterland van de kusten van Malabar. Je maakt een wandeltocht langs de
plantages op de beboste heuvels van de Westelijke Ghats en rust heerlijk uit op
een van de tropische stranden van Goa. Uitbundige tempels en heilige koeien in
Tamil Nadu, wuivende palmen en vergane glorie in Kerala, kleurrijke markten en
maharadjapaleizen in de deelstaat Karnakata, het zijn de ingrediënten van een
avontuurlijke reis door dit exotische deel van het subcontinent.
Franse slag aan de Golf van Bengalen
Even ten zuiden van Chennai ligt het vissersdorp Mamallapuram, daar begonnen we
onze reis. Het plaatsje is wereldberoemd om zijn romantische 'kusttempeltje'. De
entree is een door wind en zee verweerd voorhof, met daarin kunstig uitgehouwen
beeltenissen van mystieke wezens ter bescherming van deze tempel. Tot voor kort
wapperde de Franse vlag in Pondicherry. Nog altijd vind je er fraaie koloniale
villa's, veelal opgeknapt met Frans geld. In dit eigenzinnige stadje aan de Golf
van Bengalen heerst een relaxte, haast mediterrane sfeer, nog eens extra
onderstreept door de verrukkelijkheden die er in de lokale restaurants worden
opgedist.
 |
 |
Pelgrims en tempels
Met het echte Tamil Nadu maken we kennis zodra we het binnenland intrekken in de
richting van Tiruchirappalli, ook wel Treechy genoemd. Hoog boven deze levendige
stad torent de Rock Fort-tempel. De trappen die naar het heiligdom leiden, zijn
uitgehouwen uit een enorme rots. Halverwege kun je je voor een roepie laten
zegenen door de tempelolifant. De oudste tempelstad van zuidelijk India is
Madurai (zie hierboven) . Van heinde en verre stromen
de pelgrims toe om de Sri Meenaksi-tempel te vereren. Met op zijn 'gopurams'
ontelbare afbeeldingen van de kleurrijke goden en godinnen van het hindoeïsme,
is dit een indrukwekkend voorbeeld van de Dravidische architectuur.
Landelijk leven langs lagunes
Een boottocht over de backwaters van Kerala voert ons door een labyrint van
rivieren, kanalen en meren, nu eens door dicht begroeide jungle, dan weer met in
de verte zicht op de open zee. Achter een groene zee van palmen, aan de voet van
de hoge rode kliffen, ligt het paradijselijke strand van Kovalam. Vissers zijn
in alle vroegte al druk in de weer met het binnenhalen van hun netten. Op het
strand heerst een lome bedrijvigheid van de fruitverkoopsters en andere kleine
middenstanders. Je drinkt uit een kokosnoot, je smult van de versgevangen vis,
je tuurt naar een schitterende zonsondergang en de dag is alweer voorbij...
KOCHIN: Geuren en kleuren uit een vervlogen verleden
In het vriendelijke Kochi (Cochin) zijn de herinneringen aan de overzeese
overheersers nog duidelijk aanwezig. Zo zijn in het Mattancherry - paleis
muurschilderingen te bewonderen uit de Nederlandse tijd en is de Sint
Franciscus-kerk de oudste door Europeanen gebouwde kerk in heel India. Beroemd
zijn ook de Chinese visnetten op de kust van Fort Cochin, immense houten
stellages die nog altijd worden gebruikt om vis te verschalken. Op de
Devarajamarkt in Mysore liggen groenten en fruit kunstig opgestapeld. De
parfumverkoper zal je met plezier laten snuffelen aan de meest exotische geuren,
terwijl een straatje verderop bloemenjongens de mooiste guirlandes zitten te
rijgen. In het paleis van de maharadja blijf je je verbazen over de pracht en
praal waarin de vroegere vorsten leefden.
Hollandse historie
Cochin is een kustplaatsje dat over vele eilandjes en schiereilandjes is
verdeeld. Het kent een roerige geschiedenis waarin ook de Nederlanders een
aandeel hebben gehad. Naast het zogenaamde "Dutch Palace" met zijn prachtige
muurschilderingen en het indrukwekkende fort met de Sint Franciscus-kerk, is
vooral de haven van het oude Cochin een bezienswaardigheid. De talloze schepen
die of en aan varen, soms vergezeld door spelende dolfijnen, vormen een
voortdurend veranderend schouwspel. Daarna verruilen we de kust voor het
binnenland. In de koele, groene heuvels met hun vele specerijen¬ en
koffieplantages, kun je heerlijk wandelen. Tot slot reizen we door naar
Mysore, waar je wederom wordt verrast door de mooie
bouwwerken die India herbergt. Het bijzonder elegante en stijlvolle paleis van
de voormalige maharadja's straalt een ongelooflijke rijkdom uit en is een
verzameling van mozaïeken, spiegels, glas in lood en prachtig houtsnijwerk.
Terug
naar begin van de pagina
|
