Vijftig uur op en geen bed gezien

Tegen 22.00 uur zoeken we onze kamer op. We zijn in één woord afgebrand. Toch liggen we pas rond elf uur echt in bed. We hebben er dan meer dan 50 uur opzitten zonder ook maar een bed te hebben gezien . Af en toe hebben we wel een dutje kunnen doen in een ongemakkelijke houding, maar echt geslapen hebben we niet. Dat nooit meer, besluiten we eensgezind.

Shore Temple en de Five Ratha's

Overigens, onze groep bestaat uit 18 personen. Met de 2 chauffeurs en Tatjana de reisbegeleidster erbij zijn het er 21, die verdeeld zijn over twee minibusjes van Duitse makelij. De gemiddelde leeftijd ligt rond de veertig jaar, dus Clim en ik zijn niet de oudsten zoals we aanvankelijk vreesden. Er zijn zes vrouwen bij. Om half elf zakken we af naar het dorp Mahalbalipuram, dat een viertal kilometer verderop ligt. Met de groep bezoeken we een aantal tempels. De Shore Temple is erg bekend en wordt beschermd door de Unesco. Hij is behoorlijk verweerd door weer en wind en het zilte nat. Zoals we al vermoeden stikt het ook in Zuid-India rond de tempels en heiligdommen van de bedelaars en sloebers, mismaakten en verminkten. Iemand van de groep begint weer te grienen. Rondom de 5 ratha's is een omheining gebouwd, daar hebben we als toeristen rust, want venters en bedelaars mogen er niet in. Dit tempelcomplex is cultuurhistorisch en architectonisch van eminent belang.

Verscheidenheid aan rotstempels  

Bij een vorige tempel heeft Clim een groepje "straatartiesten" betaald om een moengo (een razendsnel, fretachtig diertje) tegen een cobra te zien vechten. De twee dieren toonden echter geen enkele belangstelling in een heroïsch gevecht. Eigenlijk hadden we het geld moeten terugvragen: "No fight, no money!"  Arjuna's Penance (over de oorsprong van de Ganges) is eveneens een wereldberoemd monument. Honderden figuren zijn in een rotswand uitgehouwen. Hier scheiden we ons van de groep af en gaan alleen verder, de rots op. We treffen er nog verschillende andere grottempels aan.

Vanwege de hitte nemen we een Indiaas tempo aan, dat wil zeggen langzaam, héél langzaam. We slenteren het dorp rond en bekijken de her en der verspreid liggende bezienswaardigheden.  Af en toe worden we aangesproken. We onderhandelen vergeefs voor een stenen beeldje, we betalen uiteindelijk de gevraagde prijs. Bij een zelf gebouwd stalletje langs de weg drinken we thee. Het uitbatende echtpaar vult elkaar goed aan: hij spreekt ietwat Engels en voert dus het woord, zij kan rekenen en stelt dan ook de prijzen vast. Thee zetten doet zij ook. We betalen natuurlijk veel te veel. In het begin van je vakantie ben je nog niet zo goed op de hoogte van het algemene prijspeil. Voor een pakje sigaretten betalen we bijvoorbeeld drie keer te veel. Een uur later rusten we opnieuw, nu in het Seaview Restaurant. We zijn de enige klanten. De baas van de tent schijnt eens in een Bombayse rolprent opgetreden te zijn en gaat daar nog steeds prat op. Het dorpje is nogal toeristisch, maar momenteel is het er slap. De zomer is geen hoogseizoen in dit land. Logisch: óf het is er te heet, óf te nat vanwege de moesson.

Zwart wisselen

In een achterkamertje wisselt Jos $ 100. De transactie verloopt clandestien en het gaat er daarom geheimzinnig aan toe. We zijn geen seconde bang uitgekleed te worden. Met een motorriksja keren we tegen vier uur naar het hotel terug. De riksja wallah bedelt om geld als hij ons afgeleverd heeft. "Please, some rupees, sir, for the school of my little sister", smeekt hij. Vergeefs, want dat smoesje hebben we vaker gehoord. Hoewel, het kan natuurlijk altijd waar zijn. Maar als je daar nu al aan begint, dan is het einde zoek. Je kunt nu eenmaal niet 880 miljoen mensen sponsoren.

Een frisse duik

We in het helderblauwe zwembad van het hotel een duik. Als we liggen te drogen en de zaterdagkranten lezen, worden we aangesproken door een jong Hollands stelletje dat al enkele maanden in India en Nepal onderweg is. Ze hebben al weken geen Nederlands gelezen en kijken ons de kranten uit de handen. We geven hun de Volkskrant, het NRC en het Algemeen Dagblad cadeau. Het zijn gezellige jongelui en we wisselen ervaringen over reizen in India uit. We lachen heel wat af. Ze logeren in een luizenhotel in het dorp.

Feestdiner en folklore

Om zeven uur is er in de buitenlucht naast het zwembad gedekt voor een feestelijk diner. Het diner bestaat uit een buffet met zo'n 30 verschillende Indiase specialiteiten. De meeste gaan twee of meer keren terug en het wordt dus een regelrechte schranspartij, ietwat schrijnend in uitgerekend dit land waar knagende honger nog steeds bij grote bevolkingsgroepen een dagelijks terugkerend gevoel is. Na het eten worden we vergast op een folkloristische dansavond met een zestal lieflijk uitziende Tamil-meisjes. In hun kleurrijke dansen schijnen de bewegingen van handen en voeten en de mimiek van belang te zijn. We sluiten de avond af met enkele pintjes op het terras, maar niet te veel. De volgende dag begint onze rondreis. We moeten om zes uur al uit de veren! Jos roeit met een slipper (alle hotels in India leveren teenslippers) een groot gedeelte van de mierenkolonie uit, hij is bang dat ze 's nachts in zijn lakens kruipen. 

MEER INFO TAMIL NADU

Omringd door de Ghats
Tamil Nadu bestaat uit een kustvlakte, een aantal plateaus en delen van het Westelijke en Oostelijke Ghatsgebergte.

Deze deelstaat in Zuidoost - India grenst in het oosten aan de Golf van Bengalen en de Indische Oceaan en de westelijke grens wordt bepaald door de hoge bergketens van de Westelijke Ghats, met als hoogste punt de Doda Betta (2635 m) in het Nilgirimassief. In de Westelijke Ghats vindt men weelderige wouden en een fraaie mimosasoort, de Albizzia amara, dankzij de overvloedige regens van de westmoesson uit de Arabische Zee. Tamil Nadu omvat ook de zuidelijke uitlopers van de Oostelijke Ghats, een reeks heuvels tussen 700 en 1000 m, bedekt met savannen en een spaarzame bebossing. Deze veel drogere berghellingen beheersen het zuidoostelijke gneissplateau van Deccan, een steppeachtig landschap; landbouw is hier alleen met bevloeiing mogelijk. De vlakke en zandige kust van Tamil Nadu heeft weinig natuurlijke havens. In het noordoosten ligt de uit de koloniale geschiedenis bekende kust van Coromandel. De zuidelijke kustlijn is sterker ingesneden, met name in de Straat Palk tegenover Sri Lanka en de Golf van Mannar. De uitgestrekte kustvlakte is uiterst vruchtbaar en bedekt met rijstvelden, vooral in de delta's van de Palar, Kaviri en de Vaigai. Het zuiden van Tamil Nadu omvat de landstreek Pandya, een door regengebrek nogal dor laagland, dat uitloopt in Kaap Comorin, de uiterste zuidpunt van het Indiase subcontinent.

CIJFERS
Bevolking: 56 miljoen inwoners Oppervlakte: 130 069 km2 Bevolkingsdichtheid: 430 inw./km2 Hoogste punt: 2635 m (Doda Betta)

WETENSWAARDIGHEDEN
Hoofdstad: Madras
Belangrijkste steden: Coimbatore, Madurai, Salem, Tiruchirappalli, Kanchipuram
Talen: Tamil (75%), Telugu (15%), Urdu
Munteenheid: Indiase roepie
Godsdiensten: hindoeïsme, Christendom, Islam
Massieven: Westelijke Ghats (Nilgirigeb.), Oostelijke Ghats (Shevaroygeb.)
Belangrijkste rivieren: Palar, Kauviri, Vaigai, Vaippar

Stamland van de Tamils
In de geschiedenis van Tamil Nadu speelden verschillende hindoe - dynastieën een rol, zoals
de Pallava, de Chola en de Pandya.

BRONNEN VAN INKOMSTEN
Katoen, gierst, suikerriet, rijst, sorghum, aardnoten, koffie, thee. Veeteelt. Visserij. Zoutpannen. Spinnerijen, weverijen, leder. Bruinkool, ijzer, bauxiet, gips, magnesium, chroom. Aluminiumindustrie, papierfabrieken. Chemische industrie. Handwerk. Film - industrie. Toerisme.

BEZIENSWAARDIGHEDEN
Madras, Pondicherry, Mahabalipuram, Kanchipuram, Chidambaram, Kumnakonam, Tiruchirappalli, Thanjavur (Tanjore), Madurai, Rameshwaram, Kanniyakumari.

De Tamilbeschaving ontstond al voor onze jaartelling in de regio van Madurai. Al in de oudheid stimuleerden Tamilheersers overzeese handelsbetrekkingen en de kustgebieden werden aangedaan door koopvaarders uit Egypte, Rome, China en Indonesië. De geschiedenis van Zuid-India is gemarkeerd door een aantal grote hindoe - dynastieën. In de 7e en 8e eeuw heersten hier de Pallava's uit Kanchipuram, die van de 10e tot de 13e eeuw werden opgevolgd door de Chola-dynastie in Thanjavur. De expansionistische koningen Rajaraja Chola I en Rajendra I breidden hun invloed uit tot Ceylon, Birma, Maleisië en zelfs Indonesië. Van de 13e tot de 11e eeuw heerste de Pandyadynastie over Tamil Nadu vanuit de hoofdstad Madurai. Tussen 1311 en 1326 vielen islamitische Arabieren het gebied binnen, maar het hindoerijk Vijayanagar hield stand en breidde zijn invloed over het hele zuidelijke subcontinent uit. Islamitische invallen duurden ook in latere eeuwen voort en Madurai werd de zetel van het Nayak-rijk tegen het einde van de 16e eeuw. Met de opkomst van het Europese kolonialisme werd Tamil Nadu door Engelsen en Fransen betwist in het voordeel van de Britten, die het gebied onder gezag stelden van hun Oost-Indische Compagnie. Twintig jaar na de onafhankelijkheid van India werd in 1967 Tamil Nadu gevormd op basis van de deelstaat van Madras, waardoor het hele Tamil gebied geografisch werd verenigd. Tamil Nadu is de bakermat van de Dravidische kunst, getuige talrijke fraaie historische monumenten en hindoetempels.

KLIMAAT
Tropisch, met lang droog seizoen. Korte moesson uit de oostelijke Indische Oceaan.
Gemiddelde temperaturen: december, 28° C juni, 37° C.
 

Terug naar begin van de pagina