Jasper

Om zes uur lopen we het toeristische centrum van Jasper binnen, net als Banff in feite één hoofdstraat met wat zijstraatjes vol hotels en restaurants. Het stadje (eigenlijk meer een dorp) werd al in het begin van de negentiende eeuw gesticht, maar groeide pas echt in belang toen de spoorweg het in 1911 bereikte. Het is ook de poort naar de Rockies als je die vanuit Edmonton wilt bereiken. Je kunt er met de populaire Jasper Tramway naar een uitkijkpunt op meer dan 2400 meter hoogte gaan: de beloning is een prachtige blik op de Icefields in het zuiden en Mount Robson in het westen. Vanuit dit punt op Whistler Mountain kun je al wandelend ook tot boven de boomgrens komen. Gemakkelijk bereikbaar vanuit Jasper is het mooiste gletsjermeer van de Rockies: Maligne Lake (50 km). Het is 22 km lang, aan de zuidkant ligt het magische en veel gefotografeerde Spirit Island. Een boottocht over het meer schijnt erg de moeite waard te zijn. Andere bezienswaardige meren in de buurt zijn Medicine Lake en Patricia Lake.

Ons hotel, de Sawridge Inn, ligt aan het andere einde van het plaatsje. Het is meer een relax-oord met zwembad, sauna en massageruimtes, hier wordt de moderne kreet ‘wellnes’ met hoofdletters geschreven. Er is net een bruiloft aan de gang, de bruid staat met haar bruidsmeisjes buiten een sigaret te roken. Ook hier asbakjes op het balkon, ze hebben een vooruitziende blik. We eten naast het hotel bij een familierestaurant, dergelijke gelegenheden zoeken we vaker op. De prijzen zijn er alleszins redelijk (op zo’n tweederde van het Nederlandse prijspeil), de hoeveelheden zijn er ruim voldoende en de gerechten zijn er eenvoudig maar smakelijk.

De liquor store

We lopen ’s avonds naar het centrum, wat nog een hele tippel blijkt te zijn. Eigenlijk zijn we op zoek naar een bottle shop (echte naam: liquor store) om een voorraad blikjes bier in te slaan. Dat lukt elke avond weer. Uit de tientallen merken kiezen we steevast voor een of twee sixpacks blikjes Kookanee Glacier bier, een lokaal brouwsel van gemiddelde prijs, dat goed drinkbaar is. Bier en sterke drank kun je hier niet in de supermarkt kopen, je moet daarvoor naar speciale winkels waar ook de leeftijd wordt gecontroleerd. Voor ons staat een hele horde jonge toeristes die sterke drank inslaan. Niet alleen de jeugd in Nederland laat zich de alcoholische versnaperingen goed smaken!

Treinverkeer door de Rockies

We scharrelen wat rond tegenover het station. Jasper heeft een groot rangeerterrein, van hieruit gaat de Pacific Railway door de bergen naar de kust. De treinen zijn erg lang, minimaal 100 wagons met dubbele containers erop worden door twee of drie locs voortgetrokken. De langste trein die we gezien hebben telde meer dan 200, soms lege, wagons…

De Rocky Canadian Mountaineer
De passagierstreinen zijn voornamelijk bestemd voor toeristen die op een andere manier van het landschap willen genieten dan vanuit een autoraam op een snelweg. Reizen met deze Rocky Canadian Mountaineer is wel erg duur, zeker ook omdat er driesterren - maaltijden geserveerd worden tijdens de meerdaagse reis. Canada is net als de Verenigde Staten een autoland. Als de afstanden voor de auto te lang zijn, neemt men gewoon het vliegtuig.

DAG 3 / za 7 juli	MOUNT ROBSON / WELLS GRAY PARK
Traject	Jasper – Mount Robson – Avola - Wells Park - Clearwater
Accommodatie	Clearwater Lodge	Afstand: 438 km

Elke morgen tanken we voor alle zekerheid, ook al is de tank pas half leeg. We slaan vanuit Jasper af naar het westen en belanden via de Yellowhead Pass (zo heet ook de Highway Nr. 16 hier) al snel bij de ingang van het Mount Robson Park, aan de ingang staat een groot beeld van een moufflon. We stoppen hier. In de auto wordt niet gerookt, dus houden we regelmatig een break op een mooi plekje zodat we het noodzakelijke (tabaksverslaving) met het aangename (genieten van fraaie omgeving) met elkaar kunnen verenigen. De pas hier ligt op emer dan 1100 meter en vormt de Continental Divide (ook wel Great Divide genoemd). Dit is de waterscheidingslijn. Alle stroompjes en rivieren ten westen van deze pas monden uit in de Pacific, alle die ten oosten van deze scheiding ontspringen komen uit in de Atlantische Oceaan of de Golf van Mexico. Bij het visitor centre houden we langer halt en nemen we foto’s. Mount Robson is de hoogste berg van het Rocky Mountains – massief (3954 meter hoog). Hogere bergen in Canada (en nog meer gletsjers) zijn alleen te vinden in het St. Elias / Wrangel – gebergte op de grens met Alaska (door ons in 2000 bezocht, zie onze website Alaska).

Bij Tete Jaune (de bergen hier heten het Geelkop – gebergte, vandaar ook de naam Yellowhead) buigen we af naar het zuiden. We rijden urenlang door een moerasachtige, glooiende vallei; heuvel op, heuvel af temidden van weidegronden. De streek heeft hier veel weg van de omgeving in Alaska met soortgelijke rommelige ranches en farms hier en daar, steevast met een junkyard als erf; het lijkt de ijzerhandel Kraanenpoot of lompeninzamelaar Jambroers uit de jaren vijftig in Roermond wel. In het nietige plaatsje Blue Water lunchen we in een soort wegrestaurant dat door een autoritair toezicht houdende Portugees wordt gedreven. We worden er behoorlijk geplaagd door muggen en black flies. De laatste bezorgen Clim enkele steken op de benen die later uitgroeien tot lelijke, zwerende verwondingen.

JASPER