Darwin

Ons hotel	Sight seeing
Hawker Center	Afscheidsdiner

TOP END OF DOWN UNDER

"Value Inn", maar weinig value...

Darwin is de hoofdstad in de Top End van Norhtern Territory. Het is een jonge stad, modern van opbouw, wat niet onbegrijpelijk is want de stad is nog niet zo lang geleden praktisch weggevaagd door een hevige tropische wervelstorm. We logeren in de Value Inn, een hotel pal in het centrum aan de hoofdstraat. We hebben er een kleine kamer, je kunt er nauwelijks je kont keren, de bagage kun je er al helemaal niet kwijt. Ook het sanitair is er van mindere kwaliteit. Zo is de douchekop niet ontkalkt, wat kenmerkend is voor een slecht (onderhouden) hotel. Het is een niet-rokers kamer, dus sigaretjes paffen doen we op de brandtrap om de hoek. Het is een plek waar je de back backers die iets ruimer in hun financiële jasje zitten aan kunt treffen.

Toeristisch oord bij uitstek

De stad maakt op ons de indruk van één groot vakantieoord, waar de terrassen van de cafés en restaurants zij aan zij liggen. Ze zijn op elk tijdstip van de dag druk beklant. Het doet ons denken aan de zuidkust van Bali waar je soortgelijke gelegenheden aantreft. (Op het ogenblik dat we dit schrijven heeft er net op Bali in Kuta Beach een bomontploffing plaats gevonden waarbij tegen de 200 slachtoffers vielen, voornamelijk Australische toeristen) We zijn hier weer in de wereld van internet terecht gekomen, overal tref je cybercafés aan. Jos kan zich niet bedwingen en haalt e-mail op en bekijkt de bezoekersaantallen van zijn websites.


De zonsondergangen in Darwin zijn spectaculair en dus wereldberoemd

Vele nationaliteiten

Darwin is een multi-etnische stad. Er schijnen hier meer dan 50 verschillende nationaliteiten samen te wonen. We zien mensen van de meest uiteenlopende rassen: Maleiers, Filippino's, Indiërs, Arabieren, aboriginals en natuurlijk een hoop blanken. De Chinezen behoren tot de oudste minderheden in de stad. In een "hawker center" (stijl à la Singapore) bestellen we aan een onaanzienlijk kraampje bij een verschrompelde Chinese bes een drietal heerlijke gerechten voor een spotprijs. De rest van de zwoele avond brengen we door met biertjes en koffie op een terras. Aan de overkant van de straat bevindt zich in een oude boom een kolonie opossums. Ze trekken veel bekijks wanneer ze nieuwsgierig op de onderste takken zittend de voorbijgangers bekijken en om voer bedelen. Herhaaldelijk valt in het hotel de elektriciteit uit, voor ons een bewijs dat we hier echt in de tropen zitten! Op de tv zitten we uren te kijken naar een partijtje dames - netball, de Aussies moeten het opnemen tegen de Kiwi's. Clim amuseert zich kostelijk met dit spelletje dat op korfbal lijkt. Nederlandse namen van speelsters als Cox, van Dijk en Sanders verbazen ons dan ook niet, immers Nederland is korfballand bij uitstek.


Grieks orthodoxe kerk	Anglicaanse kerk

Sight seeing in Darwin

Onze laatste volle dag in Australië is aangebroken. We brengen de hele dag door met sight seeing, wat daar dan ook onder verstaan mag worden. Veel is er niet te zien in Darwin. Op 1e kerstdag in 1974 raasde de cycloon Tracy over de stad en verwoestte 95% van de gebouwen. Meer dan 30.000 inwoners moesten naar het zuiden geëvacueerd worden. Een aantal kerken, musea en historische panden heeft men herbouwd, maar deze stad van 75.000 inwoners mist toch wel enige allure. Het is vochtig warm (34 graden) en we doen het daarom maar heel rustig aan. Een hele tijd blijven we hangen aan het strandje ten noorden van de stad. Op de rotsen ligt het Bicentennial Park met vele monumenten voor oorlogsslachtoffers. Het is erg rustig aan het water, we zijn er de enige. Rondom de haven is eigenlijk niet veel te bekijken. De ondergrondse fortificaties met onder meer vlucht- en munitietunnels uit de Tweede Wereldoorlog zijn dicht, jammer want dit soort attracties vinden we juist interessant. Via het havengebied belanden we in het mondaine centrum, met aan de hoofdstraat Smith Street tal van boetiekjes, pubs en clubs. Ook souvenirwinkels met voornamelijk abo-kunst (dream time schilderijen en gigantische doodaridoo's zijn momenteel erg in bij het volkje) tref je er bij bosjes aan. Verder treffen we er nog enkele kerken aan en het Parliament - , Admirality - en Governement House.


Post Office	Koloniale woning

Diner, waarna terugvliegen

's Avonds schuiven we aan voor een afscheidsdiner. Er is gekozen voor een see food restaurant. Het buffet is bijzonder uitgebreid. Buiten zakt de zon weer met grandeur in de Timor - zee. We blijven niet te lang hangen, want midden in de nacht moeten we opstaan voor de laatste vluchten naar huis. Het inchecken bij Quantas verloopt zonder problemen. Gelukkig wordt onze bagage doorgelabeld naar Hongkong en Amsterdam, zodat we daar geen omkijken meer naar hebben. De eerste tussenlanding vindt plaats in Adelaide, 3.000 kilometer zuidelijker gelegen. De volgende 2.000 kilometer brengen ons naar Sydney, waar we moeten voerstappen op een vlucht van Cathay Pacific naar Hongkong. Uren en uren later bevinden we ons weer boven Darwin, een bijzonder frustrerende ervaring als je nog zo'n lange weg te gaan hebt. Een schijnbaar zinloze omweg. Gelukkig hoeven we in Hongkong niet lang te wachten op de aansluitende vlucht, waardoor we zo ongeveer volgens het tijdschema 's morgens vroeg op Schiphol aankomen. Van daaruit met de trein naar Roermond is vervolgens nog maar een peulenschilletje.