UNIVERSITEITSSTAD  LA  PLATA

La Plata is een universiteitsstad en ligt ongeveer 60 km van Buenos Aires af. De plaats  wordt ook wel de “Stad van de Diagonalen”genoemd vanwege het geometrische patroon waarmee zij in de negentiende eeuw door een Fransman is aangelegd. Als voorbeeld had hij de stad Washington met zijn brede avenues in gedachten.We komen er met de forensentrein die vertrekt vanuit het grote verwaarloosde station Constitución dat in de zuidkant van de hoofdstad ligt. Onderweg passeren we onder meer het industriestadje Quilmes, waar de laatste hardnekkig tegenstand biedende Indianen gedwongen werden gevestigd. Tegenwoordig ligt er de grootste gelijknamige bierbrouwerij van Argentinië, zij produceert een soort bier dat te zoet is naar Clim zijn smaak. Als er in een kroeg alleen maar Quilmes wordt getapt, is hij niet te genieten. De voorsteden die we doorrijden kenmerken zich door een grote industriële activiteit. Al die miljoenen arbeiders die het nu economisch zo zwaar hebben huizen voornamelijk hier. De stad telt inmiddels 600.000 inwoners en heeft al lang de glans verloren uit de gloriejaren dat ze de hoofdstad van Argentinië was. De studenten brengen  er nog wat leven in de brouwerij.

We dwalen er een halve dag rond en bezoeken en bezichtigen er de paleizen, theaters, kerken, pleinen en herenhuizen. Rond de Plaza Moreno ligt een aantal van die imposante gebouwen, onder andere de neogotische kathedraal die net onder behandeling is van bouwvakkers. De beide torens zijn op een wonderbaarlijke Cristo-manier ingepakt. Hij is gebouwd met baksteen en dat vinden we wel interessant, want dat is hier een zeldzaamheid. Na een stel theaters, het stadhuis en het provinciehuis belanden we bij Plaza San Martin. Daar staat een passage, waar zich vroeger een belangwekkend art deco stationsgebouw bevond. We lopen naar Paseo de Bosque, een park waar de beroemde musea van de stad liggen. We bezoeken er alleen het Museum van Natuurwetenschappen, met name de afdeling zoölogie en geologie zijn bijzonder leerzaam. Er staan complete skeletten van sabeltandtijgers, mammoeten en dinosauriërs opgesteld. Deze prehistorische dieren hebben ze gevonden in het droge westen van Argentinië, onder andere in de Vallei van de Maan aan de voet van het Andes-gebergte. In die buurten hebben we een week eerder een excursie gehad. De exposities bevinden zich in een prachtig gebouw met een indrukwekkend centraal gelegen Rotunda. We zijn onder de indruk. Met dezelfde trein keren we terug, we zitten op invalidenplaatsen….